第8章 誰があなたと子供を作るの？
古川有美子は疲れ果てたようにベッドに横たわり、これまでの出来事を頭の中で繰り返し思い返していた。
渡辺愛華と高橋茜の反応から察するに、塚本郁也と高橋茜の間には確かに何かがあるようだ。もしかしたら二人は恋人同士だったのかもしれない。それが塚本お爺さんによって無理やり引き離されたのだろう。
あの的外れな予言だけのために？
塚本郁也が自分を嫌うのも無理はない。自分だって人生を他人に操られたら腹が立つ...いや、今まさに自分が操られているじゃないか。
食事さえも自分で決められないなんて。
古川有美子は考えれば考えるほど苛立ちが募った。古川家に嫁げば安全だと思っていたのに、どうやらそうではないらしい。
彼女は塚本お爺さんに何から何まで従い、自分の意志を犠牲にしてこそ、家族の安全を手に入れられる。
これからどうなるの？一生塚本家に閉じ込められ、塚本郁也と互いに嫌い合いながら、孤独に老いていくの？
そんな可能性を想像した古川有美子は、思わず身震いした。
だめ、絶対にだめ。
こんな生活を一生送るなんて御免だ。塚本家はあまりにも息苦しい。長くいたら発狂してしまう！
そう悟った古川有美子は、鯉のぼりのように勢いよく起き上がり、決意に満ちた表情を浮かべた。塚本郁也と手を組んで、別の道を探さなければ！
古川有美子は急いで歩き出し、ドアを開けた瞬間、頭が予期せぬ堅い肉の壁にぶつかった。
冷たい香りが鼻腔に流れ込み、頭のてっぺんまで駆け上がる。不思議と良い匂いで、強烈な男性の気配とともに頬が熱くなる。
弾力のある厚い胸筋は、計り知れない爆発力を秘めていた。古川有美子は体を後ろに引き、よろめきながらも何とか姿勢を立て直した。
混乱の中、古川有美子は塚本郁也の目に一瞬よぎった戸惑いと、思わず差し出された手を捉えた。
彼女はすぐに立ち直った。
塚本郁也も心を落ち着かせ、冷たく疎遠な表情を浮かべた。
彼が横を通り過ぎようとしたとき、古川有美子は慌てて腕を伸ばして彼を止めた。
「ちょっと待って、話があるの」
「あんたとは話すことなんてない」
男の声には明らかな冷たさが滲み、余計な視線すら彼女に向けようとしなかった。
彼が足を上げて避けようとしたが、古川有美子はしつこく食い下がった。「あなたは私と結婚したくないし、私も嫁ぎたくない。二人とも強制されてるんだから、協力し合うのはどう？」
「あなたが私と偽の夫婦を演じてくれるなら、私は高橋茜さんとのことを隠蔽するお手伝いするわ。誰と一緒になりたくても構わないし、絶対に干渉しないから」
この言葉を聞いて、塚本郁也は確かに足を止めた。古川有美子は内心で喜び、話が進むと思った。
しかし。
塚本郁也が軽く嗤い、彼女の愚かな考えを容赦なく嘲笑う声が聞こえた。
「なぜ俺があんたと協力する必要がある？言ってることは、あんたが同意しなくても俺は勝手にできる。俺にとって何の価値もない」
古川有美子は唖然とした。こんなにも堂々と最低な態度を取れる人間がいるなんて。
でも彼が価値に言及したということは、協力の可能性はまだあるはずだ。
古川有美子は唇を引き締め、頭が高速で回転した。
彼と不倫相手を成就させることが彼を動かすのに十分でないなら、そもそも塚本お爺さんはどうやって塚本郁也を結婚させたのだろう？
古川有美子は要点を掴みかけ、すぐに尋ねた。「お爺さんはどうやってあなたを結婚させたの？」
塚本郁也の表情がたちまち冷たくなり、険しい目つきで彼女を見た。「関係ない」
くそっ、この女は老人と同じように彼の弱みを握って操ろうとしているのか？夢見がちにも程がある。
塚本郁也の反応に、古川有美子はさらに希望を見出した。
「何かであなたを脅したんでしょう？束縛から早く逃れたいと思わないの？二人で協力して反抗すれば、早く自由になれるのに。それって素敵じゃない？」
「それとも...一生この顔を見続けたいの？」そう言いながら、古川有美子は突然閃いた。「協力してくれないなら、私は24時間あなたにくっついて回るしかないわ」
「あなたが仕事してるとき邪魔するし、女と寝てるときは横に立って拍手して、応援してあげる」
「信じて、絶対やるから！」
塚本郁也：「……」
よくもそんな厚かましいことが言えたものだ。
さらに悪いことに、彼の頭には古川有美子が描写した光景が浮かんできた...まったくの馬鹿げた話だ。
「恥を知れ」塚本郁也の声は冷たかった。
古川有美子は口をへの字に曲げた。「私だってそんなことしたくないわよ。目に毒だもの。だから協力してよ。あなたにとっても私にとってもいいことでしょ？」
「不可能だ」
塚本郁也はきっぱりと彼女を拒絶し、交渉の余地は全くなかった。
彼の口調があまりにも断固としていて、古川有美子は挫折感と困惑を覚えた。「なぜ？理由くらいあるでしょう。私だってあなたと一生縛られたくないのよ」
「お爺さんは子供を望んでる。あんた産めるのか？」
冷静な問いかけに、古川有美子はしばらく呆然としていた。
男の言葉が頭の中で何度も繰り返され、彼女の受け入れ能力を揺さぶった。
一見突飛な話だが、よく考えれば理にかなっている。塚本お爺さんが彼女を嫁に迎えたのなら、曾孫を望まない理由はない。
もし自由を取り戻す代償が子供を産むことなら...
「絶対に無理だ。俺はあんたみたいな女と子供を作るつもりはない。考えるな」
塚本郁也は冷たく古川有美子の思考を遮った。この女は間違いなく子供を狙っている。同じ境遇だとか結婚したくないとか、全て嘘だ。
まず同情を引いて油断させ、そして妊娠して子を盾に地位を確立する。
こんな手口、見抜けないとでも思ったか？
塚本郁也の表情はますます冷淡になり、人を寄せ付けない雰囲気を放っていた。
彼の嫌悪と軽蔑が、古川有美子を隙間なく包み込んだ。
古川有美子は思わず身震いし、顔をしかめた。「嫌がるなら私の方よ。まず、子供は道具じゃないし、私は出産機械でもない。誰が産むっていうの？」
「それに、誰があなたみたいなおじさんと子供を作りたいと思うの」
塚本郁也の顔が真っ黒になった。また古川有美子に年齢のことで攻撃された。
彼はただ三十路に近いだけで、棺桶に入るような年ではない。
「俺もあんたみたいな小娘には興味ない。劣った遺伝子が次世代に影響する。俺の子供はバカであってはならない。試験に落ちるような」
くそっ！なんて意地悪な人身攻撃だ。
古川有美子は怒りで震えた。「前回の期末試験は体調が悪くて、実力が出せなかっただけ！」
塚本郁也は容赦なく言った。「合格ラインをさまよってるだけだ。誇れることか？」
「出て行って！」
古川有美子は枕を掴んで彼に投げつけた。「もう二度とあなたに協力なんて頼まないわ。そんなことしたら私は犬よ」
塚本郁也は枕を受け止めた。目の前の古川有美子は怒り心頭で、まるで毛を逆立てた猫のようだった。不思議と気分が良くなった。
彼女がどれほど手ごわいと思っていたが、実は攻撃力は高いが防御力は低く、こんな小さなことですぐに動揺するとは。
意外と弱い。
そんな考えが頭をよぎったが、すぐに消えた。
塚本郁也は古川有美子に関わりたくなかった。「今日の言葉、覚えておけよ」
彼はクローゼットから服を探し始め、古川有美子は彼の意図を感じ取った。別の部屋に移るか、出て行くつもりだろう。
結婚したばかりの二日目だというのに。
彼女は眉をひそめたが、見なかったふりをして携帯を取り出した。
空っぽの胃からぐぅっと音が鳴り、古川有美子はお腹をさすりながら、不満を漏らした。「ねえ、何か食べるものを持ってきてくれない？」
